Ein ÿlterer Rechtsanwalt berichtet als Icherzÿhler von einem seiner Schreiber namens Bartleby, den er eines Tages in sein von Hochhÿusern umstelltes lichtloses Büro in der Wall Street aufnimmt. Bartleby beginnt seine Tÿtigkeit mit stillem Fleiÿ und einsiedlerischer Ausdauer. Er kopiert unermüdlich Vertrÿge, lehnt aber zur ÿberraschung seines Dienstherrn schon bald jede andere Tÿtigkeit mit den Worten ab: ?Ich möchte lieber nicht?, ?I would prefer not to?. Bald weigert er sich sogar, Vertrÿge zu kopieren, wohnt aber inzwischen in dem Büro - höflich, freudlos, ohne Freunde und fast ohne zu essen. Der Rechtsanwalt kann oder will ihn nicht gewaltsam aus dem Büro entfernen lassen und auch eine groÿzügige Abfindung interessiert Bartleby nicht. Wegen eines unerklÿrlichen Einverstÿndnisses mit Bartleby sieht sich der Rechtsanwalt am Ende gezwungen, selbst aus dem Büro auszuziehen, statt Bartleby vor die Tür zu setzen. Seine Nachmieter - weniger verstÿndnisvoll - lassen Bartleby bald durch die Polizei abführen und in das Gefÿngnis The Tombs (die Grÿber) bringen. Dort verweigert Bartleby sowohl alle Kommunikation und auch alle Nahrung. Der Rechtsanwalt versucht, sich um seinen ?Freund? zu kümmern, aber nach wenigen Tagen stirbt Bartleby an seiner Lebensverweigerung.
